Es wird erwartet, dass die Zellstoff- und Papierindustrie davon profitieren wird
Nach mehr als 25 Jahren Marathon-Verhandlungen unterzeichneten der Gemeinsame Südmarkt (MERCOSUR) und die Europäische Union am 17. Januar in Asunción, der Hauptstadt Paraguays, offiziell ein Freihandelsabkommen. Vor dem Hintergrund zunehmender globaler geopolitischer Spannungen und Handelsprotektionismus stellt dieses Freihandelsabkommen einen wichtigen Schritt für MERCOSUR und die EU auf dem Weg zur Schaffung einer der größten Freihandelszonen der Welt dar und zeigt das Engagement beider Parteien für Offenheit, Austausch und Zusammenarbeit.
Allerdings bedarf dieses Freihandelsabkommen nach der Unterzeichnung noch der Zustimmung der Parlamente der jeweiligen Länder, bevor es in Kraft treten kann. Analysten gehen davon aus, dass der Genehmigungsprozess angesichts von Faktoren wie der entschiedenen Opposition einiger EU-Mitgliedstaaten sowohl in den Parlamenten der EU-Mitgliedstaaten als auch im Europäischen Parlament auf Widerstand stoßen könnte und weiterhin Unsicherheit über seine endgültige Umsetzung besteht.
Der Mercosur und die EU stellen zusammen einen Markt mit mehr als 700 Millionen Menschen dar, wobei das gemeinsame BIP etwa 25 % des globalen BIP ausmacht.
In einer gemeinsamen Erklärung der Mercosur-Mitgliedsstaaten im Anschluss an die Unterzeichnung des Freihandelsabkommens heißt es, dass das Mercosur-EU-Freihandelsabkommen einen umfassenden und ausgewogenen Rahmen zur Förderung des Handels mit Waren und Dienstleistungen, von Investitionen und der wirtschaftlichen Entwicklung schafft. In der Erklärung heißt es, dass die EU die Zölle auf 92 % der Exportprodukte des Mercosur schrittweise abbauen und weiteren 7,5 % der Exportprodukte eine Vorzugsbehandlung gewähren wird, einschließlich der Abschaffung der Zölle auf 85 % der Zellstoff- und 90 % der EU-Papier- und Kartonexporte in den Mercosur. „Die Kanäle für den Eintritt von Mercosur-Waren in den europäischen Markt werden erheblich erweitert, die Handelsbedingungen werden verbessert und die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen in der Region wird gestärkt“, heißt es in der Erklärung.
Für die EU wird der Mercosur in den nächsten 15 Jahren die Zölle auf 91 % der EU-Produkte abschaffen, sodass die EU mehr Autos, Industriemaschinen, Elektrogeräte, Arzneimittel und andere Produkte an den Mercosur verkaufen kann. Zuvor war der Export dieser europäischen Produkte in die Mercosur-Mitgliedsländer aufgrund hoher Zölle erheblich eingeschränkt.
Die Vereinbarung eröffnet einen neuen Markt für europäische Papierhersteller. Die Confederation of European Paper Industries (CEPI) erklärte, dass die Handelsbeziehungen zwischen europäischen und südamerikanischen Papierproduzenten seit langem unausgewogen seien.
„Seit 2004 hat die EU keine Einfuhrzölle auf Zellstoff, Papier, Pappe und verwandte Produkte (einschließlich solcher aus Mercosur-Ländern) aufrechterhalten. Im Gegensatz dazu haben Mercosur-Länder hohe Zölle auf europäische Exporte erhoben, was zu einem unfairen Wettbewerbsumfeld führte“, sagte der Branchenverband.
„Angesichts der Tatsache, dass die EU die Zölle bereits seit mehr als 20 Jahren abgeschafft hat, sollte dieses Abkommen nicht zu einem signifikanten Anstieg der Zellstoff- und Papierimporte aus den Mercosur-Ländern führen.“
Vor dem Hintergrund der angespannten Handelsbeziehungen zwischen der EU und den USA bleibt der Austausch von Zellstoff und Papier zwischen der EU und dem Mercosur von entscheidender Bedeutung.
CEPI betonte: „Europa ist weltweit ein Nettoexporteur hochwertiger Papier- und Kartonprodukte, gleichzeitig aber auch ein wichtiger Importeur von Zellstoff aus dem Mercosur, einem wichtigen Rohstoff für die Papierherstellung.“
Berichten zufolge enthält das Abkommen ein gestärktes Kapitel über Handel und nachhaltige Entwicklung sowie einen rechtsverbindlichen Anhang. Dieser Anhang enthält Verpflichtungen zur Eindämmung der Entwaldung und zur Verbesserung der Zusammenarbeit bei der nachhaltigen Entwicklung der Lieferkette.
CEPI betont, dass die strikte Umsetzung des Kapitels „Handel und nachhaltige Entwicklung“ (TSD) von entscheidender Bedeutung ist, um sicherzustellen, dass Umwelt- und Arbeitsstandards eingehalten werden. Sowohl die europäische Zellstoff- und Papierindustrie als auch der brasilianische Forstsektor haben sich dazu verpflichtet, illegalen Holzeinschlag und Abholzung zu verhindern.